Han eller hun er et særdeles effektivt og vigtigt værktøj i bekæmpelsen af butikstyveri og personalesvindel. Detektiven er ganske enkelt en vagt i civilt tøj, der diskret bevæger sig rundt mellem kunderne og spotter butikstyve, tasketyve, tricktyve og lignende.
Detektiven er desuden uddannet i at kunne håndtere den videre sagsbehandling til politiet og kan foretage eventuelle civile anholdelser på en professionel måde.
I mange tilfælde vil en detektiv være et godt supplement til en servicevagt, fordi servicevagten er let at genkende, og servicevagten kan hurtigt overtage viderebehandlingen af en tilbageholdt person.